“区块链”应更名为“数块链”

近年来，“区块链”技术炙手可热，翻译工作中也不时碰到。为理解这一概念，笔者做了调查研究，发现中文资料不易理解，英文解释更清楚。究其原因，是中文命名不当，妨碍理解。

“区块链”来自英文blockchain，其中的chain是“链条”的意思；block的本意是“块”（比如，一块木头、一块冰），引申为四条马路围起来的一块方形建筑区域。后一含义在汉语中没有现成的说法，不得已翻译为“街区”，把一个立体概念，变成了平面概念。油气勘探中的“区块”，也来自英文的block。因为用来钻探油气的这片区域，不是平面的“区域”，而是立体的“板块”。

Blockchain的首位译者，很可能是受到“区块”这一译法的影响，把blockchain翻译为“区块链”。但实际上，blockchain当中的block和地理区域没有关系，而是指一个“数据块”。所以，“区块链”实为“数据块链”，可简称“数块链”。

新的交易发生后，系统中抢活的人（叫作“矿工”），又会争抢来核实交易并记录在案。这个人记录下来的信息，叠加在前一次交易信息之上，形成一个新的“数据块”。以此类推，以后每个数据块，都包含前面一个（也意味着前面所有）数据块的信息。这些数据块环环相扣，形成一个链条，就叫“数据块链”（可简称“数块链”）。

作为数块链发端的第一个数据块，叫作“创始数据块”。这个概念来自英文genesis block。遗憾的是，不知哪位译者把它翻译为“创世区块”；可能是查了词典，发现genesis在《圣经》中翻译为“创世纪”。但如果查一下这个词的词源，会发现这个词的本意是“产生““创造”“创始”的意思。“创世纪”当中的“世纪”，是翻译《圣经》的时候，为了使意思更加明确，根据上下文添加的。放在数块链的背景下，genesis仅仅表示“创始”，并不是“创造世界”，所以翻译为“创世”是无稽之谈。这就是翻译中的不求甚解。我们大家都熟悉的“基因”一词，是英文gene的音译，与genesis同源。当初科学家用这个词表示遗传因子，所表达的意思也是“生命的开始”。

数块链中还有一个概念叫作double spending，意思是一笔钱花两次。现在基本上都翻译为“双重支付”。可是，双重支付给人的印象是买一样东西付了两次钱。笔者建议翻译为“一币双花”。

翻译须经得起推敲

汉语讲求顾名思义。如果一个概念命名不准确，会令人费解。比如这样一句话：“区块记录一段时间内发生的交易”，其中“区块”的字面意思和谓语部分无任何联系，很难理解；如果改为“数据块记录一段时间内发生的交易”，则浅显易懂。汉语不应该依附英文而存在。如果一个词必须追溯到英文的词义才能理解，汉语就会沦为英语的附属语言。这样的词如果充斥汉语词汇，汉语就会沦为没有内在逻辑的语言。这方面已经有前车之鉴。

比如，“不结盟运动”给人的印象是这些国家相互不结盟。但既然不结盟，在一起搞运动是干什么？当然，专家会说，这里的结盟是指结成军事同盟。这些国家在一起搞运动，并不是结成军事同盟。可是，如果仔细研究一下不结盟运动的英文名称（Non-Aligned Movement），会发现人家根本就不是“不结盟”的意思，真正的意思是“不选边运动”。当时美苏为首的两大阵营，分别成立了北约和华约组织，众多第三世界国家选择不加入任何一个集团，不“选边站”，所以叫作“不选边运动”。如果觉得“不选边”不够文雅，翻译为“不加盟运动”，也比“不结盟运动”便于理解。

还有一个例子。我们经常看到的“知识产权”一词，其实也不准确。“知识产权”来自英文的Intellectual Property Rights（简称IPR），由两部分组成，第一部分是IP，意思是“智力财产”（智力或脑力创造的财产）；第二部分是R，意思是“权利”，合起来应该翻译为“智力财产权”。

“知识产权”的译法之所以不理想，有两个原因。一、intellectual不是“知识”的意思（尽管出于历史原因，我们把英文的intellectuals（脑力劳动者）翻译为“知识分子”）；第二，IP在词典中的译法也是“知识产权”（不是“智力财产”），与IPR的译法没有区别，也就是把权利和权利的保护对象混为一谈。

打个比方。我们知道，“专利权”保护的对象是发明创造；“版权”保护的是文学艺术作品。知识产权保护什么？用英文好说：IPR保护的是IP。但因为IPR和IP都翻译为“知识产权”，汉语就成了“知识产权保护知识产权”。这在逻辑上是不通的。如果纯粹按照汉语的逻辑，“知识产权保护知识”，这个论断总体不错，因为“智力财产”也属于知识。但并非所有的知识都受知识产权保护。因此，建议按照英文本意来翻译IP和IPR的概念。台湾把IP翻译为“智慧财产”，把IPR翻译为“智慧财产权”，比大陆好。但把“智力”提升为“智慧”，略有拔高。

最后一个例子。大家熟悉的“商业秘密”也不是准确的译法。“商业秘密”来自英文的trade secret。secret意思是“秘密”，无话可说。trade的本义是“贸易”，转义为“行业”。trade secret当中的trade，用的是本义还是引申义？根据资料（其实从常识也可以推断），trade secret包括制造业、工业和商业领域的秘密。因此，这里的trade是指“行业”，“商业秘密”的说法应该改为“行业秘密”。如果不改，就会出现这样的病句：“商业秘密包括制造业、工业和商业领域的秘密”。要理解这句话，还要先把“商业秘密”还原为trade secret，再从trade的英文含义来理解这句话，这岂不是对汉语表达能力的讽刺？

翻译是非常复杂的脑力劳动，不是通过简单的查字典，甚至用机器翻译就能轻易做好的事情。译者要反复思考、求证，才能确立一个词的译法。第一位译者，尤其是有话语权的第一位译者，必须以高度的责任感，确保引入的概念经得起推敲，否则会给以后的交流带来很多不便，留下终生遗憾。前面举的几个例子就是很好的证明。

本人希望通过这篇文章，引发译者更多的思考，也希望通过报纸的呼吁，改正这几个词的译法。如果说“不结盟运动”“知识产权”“商业秘密”都已经约定俗成，难以修改，“区块链”作为新生事物，改名还来得及。修改之后，有利于这个概念的推广，同时也有利于净化汉语语言，提高汉语表达的精确性。

（作者是中国北京外国语大学高级翻译学院教授）