科学家警告灾难性“气候临界点”已逼近

气候临界点（climate tipping point）是指气候系统从稳定状态到另一种稳定状态之间的关键门槛。试过坐在椅子上向后靠的人都知道，若只用两只椅脚来平衡，一旦超过特定角度，你将不可避免地摔倒在地。这里的临界点，就是椅子从直立到倒地状态的关键点。

例如，若全球温度上升到足以融化格陵兰岛和南极洲西部冰盖的程度，海平面将上升十几米，能吸收碳污染的亚马逊热带森林可能变成稀树草原，西伯利亚永久冻土中的有害温室气体也可能释入空中。

全球和区域气候系统约有15个重大临界点

据科学家统计，全球和区域气候系统约有15个重大临界点，触发每个临界点的门槛不同，但这些临界点之间都相互关联。

目前，对气候暖化抵抗力最弱、最逼近“不归路”的是热带珊瑚礁、西南极和格陵兰冰盖、高山冰川、北极夏季海冰和亚马逊雨林。较能抵御气温上升冲击的则包括全球洋流、北极急流、印度季风、太平洋厄尔尼诺现象，以及萨赫勒地区的荒漠化。

专家建议，在评估气候变化相关的经济风险时，应将气候临界点纳入考量。据纽约大学经济学家瓦格纳（Gernot Wagner）估算，若考虑到气候临界点，现今排放的每公吨二氧化碳对健康和环境造成的经济损失，即碳排放社会成本将增加至少四分之一。

研究：气候临界点引发突变 可能产生连锁反应

在多数情况下，一旦到达临界点，要逆转随之而来的变化将要耗费好几代人，甚至上千年的时间。

一些新研究显示，气候临界点引起的一些突然变化还可能产生连锁反应。例如，格陵兰冰盖加速融化，几乎肯定会减缓大西洋经向翻转环流（AMOC），这可能进而导致地球热带雨带向南移动，减弱数亿人赖以灌溉农作物的非洲和亚洲季风。若大西洋经向翻转环流停顿，欧洲冬季将变得更加酷寒，北大西洋盆地海平面可能大幅上升。

专家警告，随着碳污染加剧，加上永久冻土和森林释出更多温室气体，全球气候可能在约百年后进入永久炎热的状态，使目前仍能自冷的地球成为所谓的“温室地球”（hothouse Earth）。

埃克塞特大学全球系统研究所所长伦顿（Tim Lenton）指出：“气候临界点是会改变游戏规则的风险，这是一种生存威胁，我们必须尽一切力量来避免这些情况。”