美国工厂与人工智能

2019-10-07 08:08:31
美国前总统奥巴马投资制作、美国人拍摄的纪录片《美国工厂》(American factory),讲中国人买下美国一间已关门的工厂,如何让它转亏为盈。
过去,通用(GM)拥有这家工厂时,工人时薪是29美元左右,有工会,营运成本太贵,维持不住,终于关门。中国人把它买下,重新整理,配置新机器,时薪12美元,后加到14美元,无工会,有些工人感恩仍然有工作,因为工厂关门时,很多人连房子也失去了。
在俄亥俄州这些所谓铁锈带(rust belt)州,工厂关门,很多人就长期失业。为什么特朗普会当选?因为中部很多工人没工作,满肚子怨气。以前时薪20至30多美元,很多工厂撑不住,关闭了。
年前公司派我去整顿加拿大一家工厂,已经高度自动化,成本还是太高。最要命的是,加拿大和美国的客户都以低价来谈判,说这是我们从中国供应商拿货的价格,你们能做到,就跟你们买,做不到,我们就直接从中国入货。最后工厂还是要关门,这就是现实。
在纪录片中,中国老板抱怨美国工人产能低,效率低,难管。一个美国工人,若是薪水比中国工人高一倍,管理层当然要求美国工人产能也高一倍。现实当然不是这一回事,因为中国人刻苦耐劳,是世界知名的。
工厂有2000多个本地工人,加上从中国去的200个员工。中国工人到美国工作,公司没有额外加薪,很多还是一个人过去,把老婆子女留在中国。两种不同文化的人一同工作,自有很多文化冲突,不协调。
作为一个职业管理人,我更多关注的,就是这家在2008年重开的工厂,效率能否提升,成本能否保持低下。毕竟所有公司的最终目标是赚钱。如许多新工厂一样,这家工厂也经过许多整顿和阵痛。有些工人曾试图办工会,最后全体工人投票,60%反对工会。工人认识到工作机会不容易,组织工会争取高薪、高福利等等,最后把工厂搞垮了,他们也失业了。
效率低的工人被裁,一班美国高级管理层也被辞掉,慢慢工厂上了轨道,工厂2O12年开始赚钱,这算是一个美好的结局。
在片末,管理层开始试用机械臂和人工智能(AI)来代替工人。许多单调重覆、低技术的工作,机械和AI更有优势,因为它们每天可以工作24小时,一周七天,不劳累,不放假,不工伤。
片末提到未来20年,全球将会有3亿7500万的工作,由AI代替。著名AI专家李开复在新书《人工智能超级大国:中国、硅谷和世界政治经济新秩序》中提到,利用器材将周遭环境数码化,扩充人类的生活环境,亚马逊Echo、阿里巴巴的“城市大脑”、苹果的Face ID都是例子,目前美国稍占优势(约6比4),但由于中国客户较不重视私隐,加上深圳在硬件制造的优势,他估计中国五年内便会反超前,形成8比2之势。
中国也积极投资和发展AI的研究和教育。2018年中国全社会研究与开发支出达到2万亿元人民币(约3858亿元),同比增长17.3%,占国内生产总值(GDP)的2.5%,超过欧盟15国平均2.1%的水平。
不论在美国或中国,低技术的工作很快便会被机械和AI所取代。只要念完中学,做个蓝领工人,便可过好日子,当个中产阶层的日子一去不回了。在未来世界,每个人只能一生不断学习新科技、新技能知识、自我增值,才能在这世界生存下去。
作者是香港职业管理人
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