美国工厂与人工智能

2019-10-07 08:08:31

美国前总统奥巴马投资制作、美国人拍摄的纪录片《美国工厂》（American factory），讲中国人买下美国一间已关门的工厂，如何让它转亏为盈。

过去，通用（GM）拥有这家工厂时，工人时薪是29美元左右，有工会，营运成本太贵，维持不住，终于关门。中国人把它买下，重新整理，配置新机器，时薪12美元，后加到14美元，无工会，有些工人感恩仍然有工作，因为工厂关门时，很多人连房子也失去了。

在俄亥俄州这些所谓铁锈带（rust belt）州，工厂关门，很多人就长期失业。为什么特朗普会当选？因为中部很多工人没工作，满肚子怨气。以前时薪20至30多美元，很多工厂撑不住，关闭了。

年前公司派我去整顿加拿大一家工厂，已经高度自动化，成本还是太高。最要命的是，加拿大和美国的客户都以低价来谈判，说这是我们从中国供应商拿货的价格，你们能做到，就跟你们买，做不到，我们就直接从中国入货。最后工厂还是要关门，这就是现实。

在纪录片中，中国老板抱怨美国工人产能低，效率低，难管。一个美国工人，若是薪水比中国工人高一倍，管理层当然要求美国工人产能也高一倍。现实当然不是这一回事，因为中国人刻苦耐劳，是世界知名的。

工厂有2000多个本地工人，加上从中国去的200个员工。中国工人到美国工作，公司没有额外加薪，很多还是一个人过去，把老婆子女留在中国。两种不同文化的人一同工作，自有很多文化冲突，不协调。

作为一个职业管理人，我更多关注的，就是这家在2008年重开的工厂，效率能否提升，成本能否保持低下。毕竟所有公司的最终目标是赚钱。如许多新工厂一样，这家工厂也经过许多整顿和阵痛。有些工人曾试图办工会，最后全体工人投票，60%反对工会。工人认识到工作机会不容易，组织工会争取高薪、高福利等等，最后把工厂搞垮了，他们也失业了。

效率低的工人被裁，一班美国高级管理层也被辞掉，慢慢工厂上了轨道，工厂2O12年开始赚钱，这算是一个美好的结局。

在片末，管理层开始试用机械臂和人工智能（AI）来代替工人。许多单调重覆、低技术的工作，机械和AI更有优势，因为它们每天可以工作24小时，一周七天，不劳累，不放假，不工伤。

片末提到未来20年，全球将会有3亿7500万的工作，由AI代替。著名AI专家李开复在新书《人工智能超级大国：中国、硅谷和世界政治经济新秩序》中提到，利用器材将周遭环境数码化，扩充人类的生活环境，亚马逊Echo、阿里巴巴的“城市大脑”、苹果的Face ID都是例子，目前美国稍占优势（约6比4），但由于中国客户较不重视私隐，加上深圳在硬件制造的优势，他估计中国五年内便会反超前，形成8比2之势。

中国也积极投资和发展AI的研究和教育。2018年中国全社会研究与开发支出达到2万亿元人民币（约3858亿元），同比增长17.3%，占国内生产总值（GDP）的2.5%，超过欧盟15国平均2.1%的水平。

不论在美国或中国，低技术的工作很快便会被机械和AI所取代。只要念完中学，做个蓝领工人，便可过好日子，当个中产阶层的日子一去不回了。在未来世界，每个人只能一生不断学习新科技、新技能知识、自我增值，才能在这世界生存下去。

作者是香港职业管理人

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