人工智能产品尚未大幅提振百度利润但有助于未来取得主导地位

2017-03-17 11:13:42

在上个月的深度学习技术及应用国家工程实验室揭牌仪式上，百度首席执行官李彦宏表示，过去2年半百度研发支出超过200亿元，其中大部分投向人工智能。但是，国家利益只是他的动机之一：去年，百度营收增速由此前3年的逾30%(平均值)收窄至约6%，占百度营收绝大多数的搜索广告业务营收面临来自本土竞争对手的“围剿”。市场研究公司Emarketer去年9月发表报告称，阿里巴巴已超过百度成为中国数字广告市场领头羊。百度希望人工智能技术能帮助它收复搜索市场失地，确保在新业务领域的成功。

由于百度业务多元化尝试并非一帆风顺，因此这很重要。在截至今年2月底的前12个月中，百度旗下团购网站百度糯米日均流量下跌59%。据中国国际金融公司分析师娜塔莉·吴(Natalie Wu)称，外卖订餐服务百度外卖位居第三。华兴资本分析师艾拉·姬(Ella Ji)估计，爱奇艺虽然非常流行，但今年在内容方面的支出将达到120亿元。

这些业务发展不顺利，意味着百度进军人工智能领域具有更重要意义。李彦宏3月10日在接受采访时说，“移动互联网时代已经结束，我们将积极投资人工智能，我认为这一技术将惠及大众，改变一个个行业。”

今年1月，百度任命前微软高管陆奇为首席运营官，职责是围绕深度学习、增强现实和图像识别等技术重组公司业务。陆奇将与百度首席科学家吴恩达(Andrew Ng)共同执掌人工智能业务。在吴恩达领导下，百度人工智能团队规模扩大到1300人，预计今年还将再增加数百人。

百度自然语言处理部门副主管赵士奇回忆说，在哈尔滨工业大学研究计算机翻译时，他只有200万个英语-汉语词对可供使用。百度有约1亿个词对，但仍然远低于Alphabet的5亿。

为了弥补与Alphabet的差距，百度诉诸一项古老的策略：人海战术。现在，百度常年赞助各类翻译活动，为选手提供智能手机和净水器等奖品。收集的数据有助于强化百度翻译引擎的性能，推动Deep Speech语音识别系统的开发。

百度森尼韦尔团队开发的软件，被应用在2016年7月发布的TalkType输入法中——支持语音输入。这一技术还被应用在语音助手度秘等产品中。Deep Speech中的机器学习技术有助于百度提升其他产品“智商”。例如，它就是百度在国际消费电子展期间展示的小鱼在家机器人的秘密武器。

众多互联网产品使百度获得海量有关中国消费者的信息，至少从理论上说，这使它在为中国消费者打造人工智能产品方面具有优势。借助百度糯米和百度外卖，百度对中国家庭的购物和就餐有深入了解，携程网揭示中国家庭去哪里度假。每月有6.65亿智能手机用户使用百度移动门户网站和应用，3.41亿用户使用百度地图。汇丰银行分析师曾池(Chi Tsang，音译)表示，认为人工智能是一种产品是错误的，它是产品的基础。”

新的人工智能产品尚未大幅提振百度利润。但是，人工智能技术有助于它在现有业务领域取得主导地位，开拓新的业务——例如云计算和自动驾驶汽车。百度总裁张亚勤说，“未来3-5年，所有这些业务都可能孕育出另一个百度”，他指的是百度人民币4146亿元的市值，“现在我们需要下注”。